Una trasformazione che ha lasciato senza parole migliaia di fan e che, nel giro di poche ore, ha riportato sotto i riflettori una delle protagoniste più conosciute della musica pop degli anni Duemila. Un tempo era una ragazzina dal viso acqua e sapone, con i capelli corti e uno stile ribelle che aveva conquistato il pubblico internazionale. Oggi, a distanza di oltre vent’anni dal successo che l’aveva resa famosa in tutto il mondo, il suo aspetto è profondamente cambiato. Le immagini di una recente esibizione hanno immediatamente attirato l’attenzione, facendo nascere un acceso dibattito sui social.
A colpire maggiormente è il cambiamento dei lineamenti del viso, decisamente diversi rispetto a quelli che i telespettatori ricordavano. Labbra molto più voluminose, zigomi pronunciati, naso dall’aspetto più sottile e mento particolarmente definito hanno contribuito a rendere quasi irriconoscibile la cantante, oggi 41enne. Anche il suo stile è cambiato radicalmente: ai look adolescenziali degli esordi si sono sostituiti un’immagine decisamente più appariscente, numerosi tatuaggi e una maggiore attenzione al trucco. Le fotografie e i video della sua ultima apparizione hanno suscitato reazioni contrastanti, tra chi ha espresso stupore e chi ha criticato apertamente il suo nuovo aspetto.
Completamente irriconoscibile: la cantante oggi è così
La protagonista di questa trasformazione è Yulia Volkova, conosciuta anche come Julia, l’ex ragazzina mora delle t.A.T.u., il duo russo che nel 2002 conquistò le classifiche internazionali con “All The Things She Said”. La cantante è tornata a esibirsi insieme alla storica compagna Lena Katina, oggi 42enne, durante un concerto in Messico. Le due artiste hanno riproposto proprio il brano che le aveva rese celebri, scatenando l’entusiasmo dei presenti. Tuttavia, a catalizzare l’attenzione del pubblico è stato soprattutto l’aspetto di Volkova. Sui social qualcuno ha commentato con un eloquente “Mucho botox”, mentre un altro utente ha scritto: “That live singing is as fake as their faces”, ovvero “Quel canto dal vivo è falso quanto i loro volti”. Si tratta di giudizi degli spettatori, che non dimostrano quali eventuali trattamenti estetici abbia effettuato la cantante.
Per comprendere quanto sia cambiata la sua immagine bisogna tornare al 2002, quando Yulia aveva appena 17 anni e, insieme a Lena Katina, diventò una delle protagoniste della scena musicale internazionale. Il videoclip di “All The Things She Said” provocò un autentico scandalo: le due cantanti, vestite con uniformi scolastiche e completamente bagnate dalla pioggia, si scambiavano un bacio davanti a una folla di persone. Le immagini suscitarono polemiche e censure, ma contribuirono anche all’enorme popolarità del gruppo. Il progetto musicale era nato a Mosca nel 1999 grazie al produttore Ivan Shapovalov e puntava su un’immagine provocatoria, costruita attorno alla rappresentazione di una relazione sentimentale tra due adolescenti. Soltanto successivamente le artiste ammisero che quella narrazione era stata concepita come una strategia di marketing. Il successo proseguì con altri brani e con la partecipazione all’Eurovision Song Contest del 2003, dove le t.A.T.u. conquistarono il terzo posto rappresentando la Russia.
Negli anni successivi, la vita di Yulia Volkova è stata caratterizzata da importanti cambiamenti personali e professionali. Nel 2004, quando aveva appena 19 anni, è diventata madre di Viktoria, mentre nel 2007 è nato il suo secondo figlio, Samir, avuto dalla relazione con Parviz Yasinov. Anche il suo percorso religioso ha conosciuto diverse fasi: nel 2010 si è convertita all’Islam, per poi tornare al cristianesimo ortodosso nel 2017. Non sono mancate le polemiche, soprattutto nel 2014, quando durante una trasmissione televisiva russa espresse dichiarazioni omofobe sugli uomini gay. Alla domanda su come avrebbe reagito se suo figlio fosse stato omosessuale, rispose: “Yes, I would condemn him because I believe that a real man must be a real man…a man has no right to be a f**”. Parole che provocarono forti critiche, anche perché pronunciate da un’artista che aveva costruito parte della propria notorietà attraverso un’immagine legata all’amore tra due donne. Volkova sostenne infatti di avere un’opinione diversa sulle relazioni lesbiche, affermando: “Two girls together—not the same thing as two men together. It seems to me that lesbians look aesthetically much nicer”.
La cantante ha affrontato anche problemi di salute particolarmente delicati. Nel 2012 le venne diagnosticato un tumore alla tiroide e, in seguito a un intervento chirurgico, riportò un danno a un nervo coinvolto nella fonazione, con conseguenze importanti sulla voce. Fu necessario un ulteriore percorso medico per recuperare la capacità di parlare e cantare. La malattia si ripresentò nel 2019, ma dopo le cure Volkova annunciò di essere nuovamente libera dal cancro. Nel frattempo, nel 2021, tentò anche di intraprendere una carriera politica candidandosi con Russia Unita, il partito conservatore russo, senza però riuscire a ottenere il risultato sperato.
Diverso è stato il percorso di Lena Katina, che dopo la separazione artistica dalle t.A.T.u. si è concentrata soprattutto sulla musica. La cantante ha pubblicato tre album da solista e nel 2011 ha raggiunto la vetta della classifica dance statunitense di Billboard con “Never Forget”. Nel 2015 è diventata madre di Aleksandr, nato dal matrimonio con Sasha Kuzmanović, conclusosi con il divorzio nel 2019. Lena si è inoltre distinta per una posizione pubblica molto diversa da quella dell’ex compagna sui diritti delle persone omosessuali. Nel 2014 dichiarò: “I think everybody should be free to love who they love and be with whom they want to spend their life with”. Un messaggio di sostegno alla libertà sentimentale che venne interpretato anche come una presa di distanza dalle controverse affermazioni di Volkova.
Nonostante le incomprensioni e i periodi di lontananza, le due artiste hanno progressivamente ritrovato un’intesa professionale. Nel luglio 2025 è arrivata una nuova reunion, accompagnata dal ritorno alle esibizioni dal vivo e da un tour che ha interessato Russia, Europa e America Latina. Il recente concerto in Messico ha così riportato alla memoria uno dei fenomeni musicali più discussi dei primi anni Duemila. Eppure, accanto alla nostalgia per le canzoni che hanno segnato un’intera generazione, continua a far parlare soprattutto la trasformazione di Yulia Volkova. A 41 anni la cantante appare molto diversa dalla giovanissima artista che il pubblico aveva conosciuto nel 2002, ma il suo ritorno sul palco insieme a Lena Katina dimostra che, a oltre vent’anni dal successo mondiale, la storia delle t.A.T.u. continua ancora a suscitare curiosità e interesse.
